[뉴스토마토 이지은 기자]
삼성전자(005930)의 상반기 플래그십 스마트폰 갤럭시S22 공개를 앞두고 전작 제품에 대한 불법보조금 경쟁이 다시 고개를 들고 있다. 지난해 출시된 갤럭시S21의 경우 공짜폰을 넘어 차비까지 더해준다는 일명 '마이너스폰'으로도 판매됐다. 이동통신3사가 불법보조금 경쟁을 지양하고 있고, 지난달 말 진행된 방송통신위원회와 이통3사 임원들의 간담회에서도 이 부분에 공감대가 형성됐지만, 신제품 출시를 앞두고 시장이 또 다시 과열됐다.
7일 이동통신 유통업계에 따르면 지난 주말 갤럭시S21이 일부 판매점을 중심으로 마이너스폰으로 판매됐다. 8만~10만원대의 고가 요금제를 6개월 유지하는 조건으로 갤럭시S21로 번호이동 할 경우 일부 온·오프라인 유통점들은 12만원에서 많게는 20만원을 지급했다. 이통3사는 지난해 10월 이후 이 요금제에 대해 공시지원금을 50만원으로 동결한 상태다. 추가지원금 최대 규모인 15%를 반영해도 총 지원금은 57만5000원 수준이다. 현재 갤럭시21의 출고가는 99만9000원인데, 최대 62만4900원이 불법보조금으로 지급된 것으로 추정된다. 갤럭시S21뿐만 아니라 2020년 하반기 출시된 갤럭시Z플립2와 갤럭시노트20에도 불법보조금이 집중되면서 일부 통신사를 중심으로는 마이너스폰으로 판매됐다.
서울의 한 판매점에서 갤럭시S22 출시 관련 홍보를 진행 중이다. 사진은 기사와 직접적 관련 없음. 사진/뉴스토마토
최근 이통사들은 불법보조금 경쟁을 지양해 왔다. 수익성 위주로 경영전략을 짜면서 출혈경쟁을 자제하는 분위기가 형성됐다. 또 5G 망투자, 5G 서비스 출시 등이 지속되면서 마케팅비를 줄일 수밖에 없기도 했다. 지난해 이통사들은 단말기유통법 위반 재발 방지를 위해 장려금 투명화 시스템을 도입했다. 일부 이용자에게만 혜택이 돌아가는 차별적인 불법지원금과 관련, 지난달 말에는 방통위와 이통3사 임원들이 소모적인 마케팅 경쟁에서 벗어나 국민 누구나 골고루 혜택이 돌아갈 수 있도록 공시지원금을 확대하는 방향으로 노력하기로 뜻을 모으기도 했다.
하지만 상반기 가장 큰 이벤트인 갤럭시S22 출시를 앞두고 시장이 과열됐다. 매해 신제품 출시를 앞두고 나타나는 불법보조금 혈투가 이통사들 간 신사협정에도 불구하고 또다시 반복된 것이다. 업계에서는 신형 스마트폰 출시를 앞두고 재고를 줄이려는 목적이 큰 탓이라고 설명한다. 새로운 제품이 출시되면 한동안 신제품에 이목이 쏠려 재고폰 처리가 힘들어진다는 것이다. 한 판매점 관계자는 "신제품 출시를 앞두고 재고폰에 대해서는 공시지원금이 늘어나거나 스팟성 불법보조금이 확대되는 추세를 보이곤 했다"면서 "졸업·입학 특수에 맞춰 가입자 확대를 극대화하기 위해 전략적으로 (보조금을)풀기도 한다"고 말했다. 일각에서는 지난해 11월부로 휴대전화 유통시장의 불법보조금을 신고하면 포상금을 지급하는 신고포상금제도(폰파라치)가 폐지되면서 갤럭시S22 출시 전까지 보조금 전쟁이 잦아질 수 있다는 전망도 내놓는다. 이에 대해 방통위는 "상시 조사체계를 구성해 민원 중심으로 해결해나갈 예정"이라며 "시장에 경고를 줄 수 있을 정도로 모니터링을 강화할 것"이라고 말했다.
이지은 기자 jieunee@etomato.com