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연도별 글로벌 제약사 R&D 투자 총 비용. (자료=한국글로벌의약산업협회)
[뉴스토마토 동지훈 기자] 한국에 입성한 글로벌 제약사들의 지난해 연구개발 투자비용이 전년에 비해 20%나 뛴 것으로 집계됐다.
한국글로벌의약산업협회(이하 KRPIA)가 국내 진출한 31개 글로벌 제약사를 대상으로 조사한 '2022년 한국글로벌의약산업협회 R&D 비용과 연구인력에 대한 조사 결과 보고서'를 통해 이같이 발표했다.
이번 연구에는 글로벌 제약사가 2021년도 기준으로 투자한 R&D 비용, 인력 및 다양한 임상연구 현황 등을 포함한 국내 R&D 발전 기여활동과 함께 개선방안 등이 포함됐다.
조사 결과를 보면 지난해 글로벌 제약사가 임상연구에 투자한 R&D 총 비용(해외 본사에서 직접 외주한 R&D 비용 제외)은 약 7153억원으로 매년 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다.
특히 최근 2년간 총 투자규모는 활발한 임상연구 활동으로 매년 20% 이상 큰 폭으로 증가했다. KRPIA는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 상황에서 유연한 위기 관리 및 임상시험 환경변화에 대한 신속한 대처로 한국의 글로벌 임상시험 수행 역량을 더욱 높이 평가받은 결과로 해석했다.
보고서에 따르면 지난해 진행된 임상연구는 총 1590건으로 전년 대비 약 6.1% 증가했다. 전체 임상 중 항암제 임상비율이 66.3%로 가장 높았고, 희귀질환 임상연구 비율은 9.7%로 나타났다. 코로나19 치료제·백신 임상연구는 14건 진행됐다.
글로벌 제약사들은 지속적인 국내 임상 인프라 확대를 통해 국내 환자에게 새로운 양질의 치료 기회를 넓히고 있는 것으로 나타났다. 특히 지난해 초기 임상에 해당하는 1~2상의 증가율이 3상 증가율에 비해 큰 폭으로 상승했다. KRPIA는 국내 환자들이 최첨단 바이오의약품 등을 포함해 새로운 치료 옵션에 조기 접근할 수 있도록 기여하고 신약개발 초기 단계부터 국내 연구진들의 참여, 기여 기회를 확대하고 있음을 보여 준다고 설명했다.
작년 임상 1~3상에 참여한 환자수는 총 1만6342명이며, 전년 대비 약 24% 증가했다. 임상을 통해 국내 환자에게 무상으로 지원된 임상시험용 의약품의 비용 가치 또한 3128억으로 매년 꾸준히 증가했다.
KRPIA는 "글로벌 제약사들은 국내 임상 인프라 확대 및 우수 인력 양성 등 지속적인 R&D 투자 확대를 통해 기존 의약품으로 치료가 어려운 중증·희귀난치성 질환부터 새로운 감염질환에 이르기까지 국내 환자들에게 새로운 치료옵션 기회의 제공을 확대하고 있다"면서도 "글로벌 신약에 대한 한국의 임상 증가에도 불구하고 신약의 국내 도입율은 여전히 낮은 수준에 머물러 있다"고 지적했다.
그러면서 "국내 환자들의 최첨단 신약 접근성을 높이기 위해서는 허가 및 급여·약가 결정에서 제도적·정책적 개선이 필요하다"며 "이는 또한 글로벌 시장에서 한국에 대한 R&D 투자를 유지하는 데 있어 필요한 부분일 것"이라고 덧붙였다.
동지훈 기자 jeehoon@etomato.com