[뉴스토마토 조현정 기자] 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 24일 광주 국립 5·18 민주 묘지를 찾아 참배했다. 비대위원장으로서의 마지막 과제인 서울시장 단일 후보가 확정된 후 첫 일정이며 지난해 8월 보수 정당 대표로서는 첫 '무릎 사죄'한 이후 두번째 방문이다.
김 위원장은 방명록에 "5·18 정신으로, 무너진 민주주의를 바로 세우겠습니다"고 적은 뒤, 추모탑 앞에서 직접 헌화하고 묵념했다. 참배 후 기자들과 만난 자리에서는 "국민의힘에서 거의 임무를 마쳐가는 과정"이라며 "4월7일 선거가 끝나기 전 한번 다녀가야 한다고 생각했다"고 밝혔다.
김 위원장은 서울시장 야권 단일화 여론조사가 한창이던 이번주 초 광주 방문 일정을 확정한 것으로 알려졌다. 이와 관련 정치권에서는 김 위원장이 오세훈 후보가 단일 후보로 선출될 것을 예상하고, 사실상 첫 선거 일정으로 광주 방문을 택한 것이라는 해석이 나왔다. 호남이 고향인 서울시민의 표심을 노린 행보라는 관측이다. 호남 출신 유권자는 서울시 인구의 약 15% 수준으로 다른 지역 출신을 압도한다.
이후 김 위원장은 김대중 컨벤션센터에서 열린 5·18 단체들과 간담회에 참석, "광주의 함성 덕분에 오늘날 우리나라의 민주주의가 견고하게 발전해오지 않았나"라며 "5·18은 역사적으로나 법적으로 누구도 부정할 수 없는 사실로 확정돼 있는 사항"이라고 강조했다.
이 자리에서 "오늘날의 민주주의가 당시 광주 민주화 운동의 함성에 맞게 제대로 발전하고 있는가에 대해 매우 회의적"이라며 "광주의 정신을 다시 살려 훼손되어가는 민주주의가 정상적 상황으로 발전하는 데 당이 최선의 노력을 기울이겠다"고 말했다.
특히 5·18 특별법 제정이 필요하다는 지적에 대해선 '무릎 사죄' 등 호남 민심 잡기에 나섰던 것과 달리 소극적인 입장을 보였다. 그는 "국회에서 5·18 관련 법 제정에 대해 여러가지를 논의하고 있는데 특별히 이야기 할 사항이 없다"고 일축했다.
한편 지도부는 이날 방문을 '정치 쇼'로 규정한 한국대학생진보연합 학생들의 거센 항의를 받기도 했다. 김 위원장은 참배를 위해 차량에서 내리자 학생들은 '입으로는 오월 영령 추모, 행동으로는 뒤통수' 등이 적힌 현수막 등으로 묘지 진입을 막았다. 이어 "(오세훈 후보를) 밀어 주려고 호남 표를 얻기 위한 정치쇼"라고 외치며 김 위원장을 저지하는 소동이 벌어졌다.
김종인 국민의힘 비상대책위원장이 24일 광주 북구 운정동 국립 5·18 민주 묘지 민주의 문에서 방명록에 '5·18 정신으로 무너진 민주주의를 바로 세우겠습니다'라는 글을 남기고 있다. 사진/ 뉴시스
조현정 기자 jhj@etomato.com